Los indicadores oficiales correspondientes al ODM 2 consideran, en primer lugar, la tasa de matrícula en la educación primaria.

La situación en América Latina y el Caribe respecto a la educación primaria es muy favorable, ya que en las últimas décadas se ha logrado elevar la tasa de matrícula considerablemente. Como se observa en el gráfico 1, en promedio, la región elevó la tasa de matrícula de alrededor de 86% en 1991 a alrededor de 94% en 2006, incluso equilibrando las tasas correspondientes a hombres y mujeres en la presente década.

Asimismo, según UNESCO se constata que 4,5 millones de personas entre 15 y 19 años de edad no han finalizado este nivel educativo, además, afirma que los mayores desafíos en este contexto se concentran en algunos países de Centroamérica (UNESCO, 2007 /1).

El tercer indicador oficial dice relación con la proporción de alfabetizados en la población entre 15 y 24 años de edad. Actualmente, esta tasa supera el 95% en la mayoría de los países de la región y ha ido en aumento desde 1990 a la fecha (ver gráfico 5).

Tanto este último indicador, como la tasa de matrícula en primaria y la culminación de este nivel escolar por parte de los alumnos, son considerados temas esenciales para alcanzar mayores niveles de equidad en los países de la región. Ambos responden a un problema conocido de carencias educacionales en la población que limitan las posibilidades futuras de empleo, ingresos y calidad de vida, en general, generando desigualdades e inequidades profundas en la sociedad.

No obstante, dado el grado de desarrollo y las particularidades de los países de la región no hay consenso de que los indicadores ODM oficiales sean los más adecuados o suficientes para medir este objetivo, CEPAL propuso una serie de indicadores complementarios que podrían capturar de mejor forma la problemática de los países de la región en este contexto.

Aunque la situación educacional cambia de país en país, se sabe que aún cuando en algunos países la cobertura de la educación primaria sea alta, esto no asegura el mejoramiento de las condiciones de vida y la superación de la pobreza.

Así, la propuesta de CEPAL toma en cuenta, por ejemplo, la alfabetización de la población adulta. Se argumenta que es muy relevante identificar a quienes no alcanzaron a beneficiarse de los progresos en la cobertura de la educación y que carecen de las herramientas básicas de lecto-escritura y matemáticas necesarias para desenvolverse adecuadamente hoy en día.

Del mismo modo, se destaca la importancia de nivelar las habilidades cognitivas y no cognitivas desde la edad pre-escolar, con el objeto de lograr igualdad de oportunidades más adelante. En este sentido, se reconoce la necesidad de contar con información acerca de la cobertura educacional para los niños en esta etapa.

Como se observa en el gráfico 6, salvo algunas excepciones, los países de América Latina y el Caribe han logrado elevar la tasa de matrícula de la educación pre-escolar en la presente década. No obstante, muchos de los países aún presentan tasas muy bajas de cobertura.

Otro tema en el ámbito de la educación que CEPAL ha identificado como prioritario en el monitoreo de los ODM es la tasa de matrícula en la secundaria. Tal como se afirma la necesidad de terminar la primaria, igualmente relevante es evitar la deserción escolar en las etapas subsiguientes. Este fenómeno es muy común en los países de la región, ya que el retorno a la educación en esta etapa ha demostrado ser muy baja, y sólo se eleva al alcanzar la educación superior.