La Epidemia del sida en los países de la región

La pandemia del VIH sigue constituyendo a nivel mundial uno de los desafíos más importantes en enfermedades infecciosas para la salud pública. Según el último “Informe sobre la Epidemia Mundial del sida”, en el año 2007, 33 millones de personas vivían con VIH, siendo el África subsahariana la región más gravemente afectada, debido a un acceso aún inadecuado a los servicios de prevención y tratamiento del VIH (ONUSIDA, 2008 ).

Según Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida, en América Latina la epidemia del VIH se mantiene en general estable, estimándose 100.000 nuevas infecciones por VIH en el 2007, lo que eleva el número total de personas que viven con VIH a 1.6 millones para el mismo año (ONUSIDA, 2008 ).

Una situación más preocupante se observa en los países del Caribe, en donde la prevalencia de VIH en la población adulta es especialmente alta (Bahamas, Guyana, Haití, Belice), sumando en su conjunto una tasa de 1.1% (gráfico 1).

En la mayoría de los países de la región la prevalencia del VIH se ha mantenido estable en la población de 15 a 49 años, con excepciones de Honduras, Bahamas, y República Dominicana en donde entre los años 2001 y 2007 se observa una reducción en la prevalencia de VIH de un, 22,2%, 15,4% y 3.2% respectivamente.

Si se observan los datos de prevalencia de VIH para la población joven al 2007 (gráfico 2), se puede afirmar que en la mayoría de los países de la región la prevalencia del VIH tiende a ser más alta entre hombres jóvenes que entre las mujeres de la misma edad, a excepción de países como Guyana, Belice, Trinidad y Tabago y República Dominicana, en donde la prevalencia de VIH entre las mujeres casi duplica a la de los hombres.

En los países con mayor prevalencia, el efecto del VIH/SIDA en la mortalidad es elevado y ocasiona una disminución de los promedios de vida, implicando un retroceso en los progresos ya alcanzados (Naciones Unidas, 2005 ).

Las relaciones sexuales sin protección constituyen el principal factor de riesgo en la mayoría de los países de la región, y, según diversos informes, se han convertido en la principal vía de transmisión de la enfermedad especialmente en la población homosexual (principalmente en países de centro América) pero también en la heterosexual.

Otros factores de riego lo constituyen la iniciación temprana de las relaciones sexuales, la existencia de múltiples parejas sexuales, embarazo adolescente, drogadicción, y la presencia de otras enfermedades de transmisión sexual que incrementan considerablemente las probabilidades de infección durante el acto sexual.

Entre los mecanismos de reducción de riegos en el contagio de VIH existe consenso en que el uso sistemático de preservativos en las relaciones sexuales no habituales reduce el riesgo de transmisión sexual del VIH. Ello reviste especial importancia para los jóvenes, que muchas veces tienen las tasas más altas de infección por el VIH porque tienen baja exposición previa a la infección y (en general) un número relativamente elevado de parejas sexuales no habituales (UN, Handbook ).

Si bien existe escasa información al respecto en los países de la región, las cifras muestran realidades dispares para los países. El porcentaje de uso de preservativos es más alto en la población masculina, y en países como Chile y Honduras no alcanza un 30%.

Las conductas de riego se deben en buena medida, a la carencia por parte de la población de información precisa y completa sobre cómo evitar la exposición al virus. Este indicador refleja el éxito de los programas nacionales de información, educación y comunicación y de otras iniciativas para promover el conocimiento de métodos válidos de prevención del VIH y reducir las ideas falsas acerca de esta enfermedad.

Aunque los jóvenes de 15-24 años representan el 45% de todas las nuevas infecciones por el VIH en adultos, muchos de ellos siguen careciendo de un conocimiento. Los datos indican que en países como Bolivia apenas el 18% de los varones y el 5% de las mujeres de 15-24 años tienen un conocimiento preciso y exhaustivo sobre el VIH y sobre cómo evitar su transmisión (ONUSIDA, 2008 ).

Prevenir nuevas infecciones por el VIH parece ser la clave para invertir el curso de la epidemia. A pesar de que el acceso al tratamiento se ha ampliado poco a poco en los últimos años, los esfuerzos para asegurar actividades sólidas de prevención del VIH han quedado rezagados. Mientras que el 87% de los países con metas sobre acceso universal ha establecido objetivos para el tratamiento del VIH, sólo algo más de la mitad tiene objetivos para estrategias fundamentales de prevención del VIH (ONUSIDA 2008).

Los datos para los países de la región muestran que sólo en 6 países, de los 27 para los cuales se cuenta con información, más del 70% de la población con infección avanzada posee acceso a tratamiento con medicamentos antirretrovirales. El Bolivia, Paraguay y Nicaragua la población que accede a tratamiento no alcanza más de un 30%.

La incidencia del Paludismo en los países de América Latina y el Caribe

El paludismo y la tuberculosis constituyen también enfermedades tratables y prevenibles, que afectan la salud y el bienestar económico de las comunidades más pobres del mundo.

La incidencia del paludismo en América Latina y el Caribe es muy inferior a las de las regiones más afectadas del mundo. Dentro de la región existe transmisión de paludismo en 9 países que comparten la selva amazónica, y en 8 países de América Central y el Caribe, existiendo un total de 21 en donde la enfermedad es endémica (Naciones Unidas, 2008 ). El Informe de Paludismo en el mundo sostiene que en estos cuatro o cinco años se ha avanzado bastante en la introducción y el desarrollo de programas de prevención y tratamiento para las personas más afectadas por esta enfermedad devastadora (UNICEF – OMS, 2005 ).

Según los datos al 2003, la mayoría de los países de la región presentaron una reducción en la tasa de incidencia asociada al paludismo a partir del año 90, destacando los casos de Nicaragua, Honduras y Belice con una importante reducción en la tasa de incidencia. Por otro lado, Guyana y Suriname muestran una situación preocupante, con una tasa de incidencia que supera el 30% y que ha ido en aumento durante los últimos años.

Incidencia, prevalencia y mortalidad de la Tuberculosis en ALC

La incidencia de la tuberculosis, al igual que el paludismo también ha venido reduciéndose desde 1980 y se espera que esta tendencia se mantenga hasta el 2015. En 2006, los países de América Latina y el Caribe notificaron 209.000 casos nuevos, que afecta a personas en etapas productivas de la vida, especialmente a la población masculina, con graves repercusiones económicas para las familias y la sociedad (Naciones Unidas, 2008).