Introducción

La industria maquiladora de Honduras procesa fundamentalmente prendas de vestir y casi en su totalidad los productos terminados tienen como lugar de destino los Estados Unidos. De ahí que su surgimiento y desarrollo estén ligados estrechamente con la evolución de la industria de la confección estadounidense y con las pautas que empresas y gobierno han seguido para recuperar su mercado interno.

El proceso productivo de las confecciones muestra una configuración definida y común en todas las latitudes, y se caracteriza por ser divisible en dos etapas: la de diseño y corte de las prendas, que admite la introducción de adelantos tecnológicos ?utilización de sistemas computarizados y maquinaria electrónica de alta definición? y el de ensamblaje y costura, donde predomina el uso intensivo de mano de obra y de máquinas sencillas con bajo grado de automatización.

La fuerte competencia en el mercado mundial de confecciones en general, y en el de los Estados Unidos en particular, entre por una parte los productores asiáticos ?inicialmente los "Tres Grandes" y posteriormente China? que ofrecen prendas baratas, a pesar de los gravámenes, y por otra los productores locales que estaban siendo desplazados, obligaron a éstos a transferir el segundo tramo del proceso productivo a países en desarrollo donde la oferta de trabajadores es amplia y sus remuneraciones reducidas. Por su parte, el Estado, para proteger el mercado interno, puso trabas al ingreso de prendas de vestir mediante cuotas y aranceles.

La dispersión de la industria ha sido creciente y ha llegado a los países anfitriones en diferentes momentos. Inicialmente, los países orientales fueron los elegidos, pero desde principios de los ochenta empezó a expandirse la ubicación de plantas maquiladoras en México y en la Cuenca del Caribe. En el caso de Honduras, el ingreso de estas empresas se intensificó a fines de la década pasada.

El futuro de la maquila en la región en gran medida depende: de la pujanza de la demanda de confecciones en el mercado estadounidense; la continuación del proceso de globalización de la industria, y la superación o permanencia de los escollos opuestos a la introducción de prendas de vestir provenientes de las naciones asiáticas.