El cambio del contexto macroeconómico post-crisis 2001 ha provocado rápidas reacciones empresariales de crecimiento productivo. Contemporáneamente con el abastecimiento de una demanda interna en expansión, muchas empresas pequeñas y medianas fortalecieron, ampliaron o iniciaron su comercio exterior. Este documento indaga la magnitud de este fenómeno y algunas de sus características más salientes, especialmente en relación con su desempeño en los últimos años. El trabajo está enfocado, de todas maneras, desde la perspectiva de mejorar la conceptualización y diseño de instrumentos de apoyo para Pymes exportadoras.

Las exportaciones Pymes se incrementaron en más del 50% entre los años 2002 y 2005, alcanzado un valor total de 4.100 millones de dólares. Este aumento obedeció tanto a la expansión en volumen de las firmas que exportaban en los años anteriores, como a la incorporación de nuevas empresas, muchas de las cuales habían tenido una experiencia exportadora en el pasado pero no la habían podido sostener. En el año 2005 se identificaron 6.000 firmas Pymes, de las cuales 3.300 han estado permanentemente exportando y 1500 son empresas nuevas, que no exportaron en el período 2000-2001.

Si bien el perfil de las exportaciones Pymes actuales mantiene la estructura de la década anterior, predominio de manufacturas, se observan algunas modificaciones que merecen resaltarse. Por ejemplo, si bien el sector agro-alimenticio es uno de los pilares en el comercio exterior Pyme (más del 40% del total), otros sectores como el metal mecánico, máquinas y equipos y productos químicos también tienen un peso significativo. Por otro lado, si bien en la orientación de las exportaciones el peso del Mercosur y el resto de los países de América Latina es muy importante (46% del total), otras regiones comerciales como la Unión Europea (UE) y Nafta tienen una participación alta (más del 35%). En los últimos años se han identificado exportaciones muy exitosas a ciertos países de África y países de Europa del este como al Sudeste Asiático. Con el correr de los últimos años, la "continuidad exportadora" se ha ido consolidando como atributo de las empresas exportadoras a la vez que han mejorado los indicadores de diversidad de destinos y complejidad de los mismos.

Visto desde la óptica regional, la concentración territorial de las firmas exportadoras Pymes sigue siendo muy alta; más del sesenta por ciento de las empresas se localizan en la provincia de Buenos Aires, alcanzándose un porcentaje cercano al 80% cuando se incluyen las provincias de Córdoba, Mendoza y Santa Fe. En muchas provincias argentinas, el conjunto Pyme exportador es muy limitado, tendiendo poco impacto en la estructura productiva de esas jurisdicciones.

El documento concluye resumiendo una ronda de entrevistas con expertos y empresarios y proponiendo una serie de elementos para tomar en consideración en la discusión de nuevos instrumentos y políticas.