Cinco economías de América Central (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua) se encuentran negociando un Acuerdo de Asociación con la Unión Europea. Dichas tratativas son parte importante su política comercial y significaran cambios importantes en las relaciones normativas entre ambas regiones, tanto en términos comerciales como también en los ámbitos de inversión y servicios, así como también en materia de diálogo político y cooperación para el desarrollo.

Después de varios años en que la discusión central de la política comercial se había concentrado en la firma de un Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, y los posibles efectos a derivarse de tal acuerdo, a partir del último trimestre de 2007 el debate central en temas comerciales se ha dirigido hacia las relaciones futuras con la Unión Europea. De hecho, los negociadores de cada país centroamericano hacen sus mejores esfuerzos por obtener la mayor liberalización posible y favorable a los intereses nacionales y comunitarios de la subregión.

En respuesta al amplio debate generado, y con el fin de entregar algunos resultados prácticos que puedan dar luces a los negociadores, se realizó un esfuerzo de medición del Acuerdo de Asociación en negociación. Para el estudio se utilizó las herramientas técnicas apropiadas y disponibles, esto es el uso de un modelo de Equilibrio General Computable (EGC) ?modelo GTAP? y su base de datos asociada, así como una metodología de equilibrio parcial.

Para la realización de los escenarios simulados se consideró las sensibilidades comerciales tanto para América Central como para la Unión Europea. A partir de estas sensibilidades se calibraron tres escenarios: a) liberalización completa; b) liberalización con la exclusión de todos los productos sensibles; y c) liberalización con la exclusión única del grupo 'Frutas y Vegetales', únicamente por parte de la Unión Europea. Dada la imposibilidad de obtener resultados específicos para El Salvador y Honduras, no incluidos separadamente el base y modelo GTAP, el estudio se complementó con la metodología de Equilibrio Parcial a partir de los flujos comerciales bilaterales conocidos para estos países y el resto de los incluidos en el estudio ?Costa Rica, Guatemala y Nicaragua?.

Los resultados indicaron que en términos generales una liberalización completa de todas las líneas arancelarias resulta favorable al expandir las exportaciones de todos los países incluidos en el acuerdo, siendo especialmente beneficiadas la categoría de 'productos agropecuarios' y en alguna medida las 'manufacturas livianas'. En términos de bienestar, una liberalización plena arrojaría aumentos para todos los países negociadores, debido sobre todo a mejoras en los términos de intercambio por mejores precios de las exportaciones de productos agropecuarios, especialmente 'Frutas y Vegetales', 'otros cultivos' y algunas manufacturas. El escenario en que se excluyen los productos sensibles es el que entregó los peores resultados con alzas pequeñas en los intercambios comerciales de un 1.2%. Cuando la Unión Europea excluye 'Frutas y Vegetales', se mantienen resultados positivos en comercio y producto, aunque en magnitudes inferiores al escenario de liberalización completa. En el escenario que excluye sensibles se producen pérdidas de bienestar debidas a empeoramiento de los términos de intercambio y pérdidas de eficiencia en el uso de los factores, donde se producirían importantes mejoras ? especialmente en Guatemala y El Salvador? en el evento de una liberación completa.

Los resultados obtenidos en las simulaciones de equilibrio parcial entregaron información adicional sobre el tipo de productos mayormente beneficiados con la liberalización, básicamente productos agrícolas como banana, piña, limón, naranja, nueces, y camarones, entre otros. Asimismo corroboraron la intuición de que las mayores ganancias se producen cuando se desmantelan los niveles de protección arancelarias y para arancelaria. En cuanto a las medidas de aumentos de bienestar, al igual que en las simulaciones de EGC, estas estuvieron dominadas por Costa Rica, principal socio comercial de la Unión Europea dentro del grupo.