En las últimas décadas la migración internacional en el mundo se ha incrementado tan notoriamente que se estima que en 1990 habría habido 120 millones de personas viviendo en países distintos del de su nacimiento (FNUAP, Estado de la Población Mundial, 1999). En América Latina, si se considera solamente los movimientos en la misma región y hacia América del Norte, según los censos de población el número de migrantes habría pasado de 1.5 millones en 1960 a 11 millones en 1990. Esto significaría que hace 40 años los migrantes latinoamericanos representaban aproximadamente el 0.7% de la población total de la región, y que en la última década esta proporción habría llegado a 2.5%, lo que supone un crecimiento medio anual muy superior al de la población (6.6% comparado con 1.8%). Además, estas cifras estarían subestimadas por no comprender los movimientos fuera de la región y por no haberse sometido los datos utilizados a correcciones por subenumeración.

Esta situación y sus consecuencias han sido abordadas en diversos foros mundiales y regionales, en los que se ha recomendado fortalecer el intercambio de información sobre los movimientos migratorios. En particular, el capítulo X del Programa de Acción adoptado en la Conferencia Internacional sobre la Población y el Desarrollo (El Cairo, 1994), está dedicado a la Migración Internacional. Allí, en el párrafo 10.8, se dice con respecto a la información sobre este tema: "En cooperación con las organizaciones internacionales y no gubernamentales y las instituciones de investigación, los gobiernos deberían apoyar la reunión de información sobre las corrientes y las cifras de los migrantes internacionales y sobre los factores que causan la migración, así como también vigilar la migración internacional. …" (Naciones Unidas, 1995).

Debido a que los registros sobre los movimientos de población transfronterizos, particularmente de aquellos considerados como migraciones, no proveen datos confiables, se considera que los censos de población son una de las fuentes principales para conocer este fenómeno. Se utiliza con este fin la información solicitada sobre lugar de nacimiento y año de llegada al país para las personas nacidas en el exterior. También es de utilidad, en especial cuando no se recoge el año de llegada, indagar la residencia habitual de las personas cinco años antes del censo, como una forma de determinar los movimientos más recientes.

El Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía (CELADE), División de Población de la CEPAL, ha recomendado decididamente la inclusión de estas preguntas en los censos de la región. A comienzos de la década de 1970 se creó el proyecto Investigación de la Migración Internacional en Latinoamérica (IMILA), con la finalidad de establecer una base de datos de las personas empadronadas en un país distinto del de su nacimiento, con sus características principales. Los censos, además, se han convertido en la base de varios programas en que ha participado CEPAL/CELADE, de los cuales uno de los más recientes es el proyecto Sistema de Información sobre Migración Internacional en los países de la Comunidad Andina (SIMICA), así como de su actuación en calidad de miembro observador en el Grupo Regional de Consulta sobre Migración Internacional en Centro y Norteamérica (GRCM).

La base de datos IMILA contiene en la actualidad un conjunto de cuadros estándares de la población nacida en el extranjero, según país de origen, sexo, edad, período de llegada, estado civil, nivel de instrucción, características económicas y número de hijos tenido por las mujeres. Estos cuadros presentan diferencias entre países y según los distintos censos, dependiendo de la forma en que se hayan investigado los temas y las categorías definidas en cada caso. Una de las diferencias se refiere al tipo de censo, que puede ser de hecho o de derecho. En los censos de hecho se empadrona a las personas presentes en el hogar en el momento del censo y en los de derecho a los residentes habituales, incluidos los ausentes. La información ingresada en IMILA permite recomponer, para cada país de la región, la población residente en el extranjero y sus características, antecedentes que están a disposición de los respectivos gobiernos. Además, parte de esa información se difunde por medio del Boletín Demográfico, del cual ya se han publicado tres números sobre el tema (No. 21, de julio de 1977, No. 37, de enero de 1986 y No. 43, de enero de 1989). En el presente Boletín se ha incorporado la nueva información proveniente de los censos de la década de 1990 y, además, la ya publicada en el Boletín No. 43, a fin de tener en un solo volumen los datos sobre la población migrante registrada en las últimas rondas de censos.

En el cuadro 1 se presenta la matriz de migrantes, correspondiendo las filas al país en que se empadronaron y las columnas al país de nacimiento. Para obtener una estimación aproximada del total de nacionales de un país en el extranjero, por ejemplo en 1990, debe sumarse, en la columna correspondiente a dicho país, la población presente en otro lugar para los censos de esa década. De estos últimos se incluyen los realizados desde los años sesenta hasta los noventa sobre los que se dispone de información. Como suplemento del Boletín, en esta ocasión se acompaña una planilla con la matriz respectiva, lo que permite apreciar la situación en su conjunto. Como allí únicamente se provee información sobre los totales de personas migrantes, en los casos en que no se dispuso de los microdatos para la generación de los cuadros de IMILA se han utilizado también los datos provenientes de publicaciones censales.

A continuación se presentan los cuadros correspondientes a los censos disponibles de cada país de la región, más Canadá y Estados Unidos. La mayor parte de esta información fue procesada en el CELADE, pero en algunos casos se solicitaron las tabulaciones a los países; para Canadá y Estados Unidos se utilizaron publicaciones y bases de datos suministradas por las respectivas oficinas de censos. En las notas explicativas, al comienzo de los cuadros de cada país, figuran las fuentes de cada censo y algunas aclaraciones pertinentes.

Para cada uno de los censos se seleccionaron los 12 países de origen de los migrantes que, en orden descendente, mostraban las cifras más significativas de población nacida en el extranjero. En los cuadros correspondientes a los censos de Estados Unidos y Canadá no se sigue el mismo criterio; en el primero aparecen los 20 países que en este Boletín se consideran como latinoamericanos y sobre los que se disponía de información; en el segundo, los 14 países con mayor cantidad de población nacida en el extranjero proveniente de la región.

La clasificación de la población extranjera económicamente activa por rama de actividad es prácticamente la misma en todos los países, habiéndose adoptado para estos efectos la Clasificación Industrial Internacional Uniforme (CIIU) de todas las actividades económicas. La correspondencia entre las abreviaturas utilizadas y la rama de actividad correspondiente se presenta en el cuadro 2.

Se procuró asimismo asimilar la clasificación de la población económicamente activa según condición de ocupación a la Clasificación Internacional Uniforme de Ocupaciones (CIUO). La correspondencias entre las abreviaturas empleadas y el tipo de ocupación correspondiente se presenta en el cuadro 3. En algunos casos se utilizan otras agrupaciones de ocupaciones, se presenta un detalle de las abreviaturas correspondientes en la tabla 4.

NP No se hizo la pregunta

- No se realizó censo durante esa década

… No se dispone de información en el CELADE